Un film tout simplement sublime et véridique.
Derek Vinyard (Edward Norton) est déstabilisé par la mort de son père pompier, tué dans l'exercice de ses fonctions par un dealer noir. Il est alors approché par le leader d'un mouvement néo-nazi, Cameron (Stacy Keach). Il approuve ses idées et se fait de plus en plus manipuler. Très bon à l'école, Derek vient d'un milieu assez cultivé et n'a pas de mal a trouver des arguments pour convaincre d'autres jeunes déboussolés de se joindre à lui. Il se dispute violemment avec sa famille à cause de ses idées. Un jour, alors qu'il était entrain de coucher avec sa petite amie, son frère cadet Danny (Edward Furlong) le prévient que deux noirs sont en train de cambrioler sa voiture. Il descend et les tue avec une violence extrême. La police arrive. Derek est fier de son acte et obtempère aux ordres des policiers. Danny est choqué, il tombe à genoux en pleurs. Derek est condamné à trois ans de prison. Désespéré, il reçoit la visite de son ancien prof noir, Sweeney (Avery Brooks), qu'il appréciait beaucoup. Celui-ci le réconforte, et lui explique que son frère Danny suit ses traces. Il a développé les mêmes idées et fréquente les mêmes personnes. Il ne vit que pour égaliser son frère qu'il idolâtre. A sa sortie de prison, Derek veut sauver sa famille, il veut changer de vie. Il va à un meeting néo-nazi organisé par Cameron. Il y est accueilli en héros. Mais il va dire à son "chef" ses quatre vérités, plaque sa copine, et part avec son frère. En chemin, il lui explique ce qu'il a vécu en prison et que leur mouvement ne se bat pas pour une juste cause.
